Op 21 augustus 2008 won Maarten van der Weijden olympisch goud op de tien kilometer open water zwemmen in Beijing. Dat markeerde het eind van een lange weg naar de top. In 2001 werd bij hem acute lymfatische leukemie geconstateerd. Zijn overlevingskansen werden geschat tussen de 30 en 50 procent. Na een serie zware chemokuren, waaronder een stamceltransplantatie, genas hij van zijn ziekte en pakte hij zijn loopbaan als wedstrijdzwemmer weer op.

Hij won zilver op de tien kilometer tijdens het EK van Boedapest in 2006 en werd in 2008 in Sevilla op de vijfentwintig kilometer Wereldkampioen. In Beter vertelt hij het verhaal van zijn ziekte en genezing, en geeft zijn visie daarop. Hij schetst de moeilijke relatie met zijn vader en zijn streven om door een uitgekiende tactiek de beste zwemmer te worden. Prachtig beschrijft Van der Weijden hoe de eerste meters die hij zwom na zijn genezing uiteindelijk leidden tot een olympische gouden medaille. Beter is een indringend en ontroerend boek over toeval, pech en geluk in het leven.