Biografie

In 2000 werd Van der Weijden bij het WK open water in Hawaï negende. Op 12 maart 2001 kreeg hij te horen dat hij leed aan een acute lymfatische leukemie. Hij verbleef een half jaar in het ziekenhuis en onderging twee jaar lang een behandeling. Na vier chemokuren en een stamceltransplantatie werd hij genezen verklaard.

Hij begon weer met sporten en won prompt het NK op de 800 m vrij. Ook zwom hij in 2004 in een recordtijd van 4:20.48 uur het IJsselmeer over. Hiermee zamelde hij 20.000 euro in voor de KWF Kankerbestrijding. Op de Europese kampioenschappen behaalde Maarten van der Weijden voor het eerst een medaille bij een titeltoernooi. Op de 10 km won hij zilver. Dat jaar sloot hij ook succesvol zijn wiskundestudie af met een bachelor-diploma.

In 2006 maakte Van der Weijden de overstap naar het Nationaal Zweminstituut Eindhoven. Op 16 februari 2008 verbeterde hij het Nederlands record op de 5 km naar 54 minuten en zes seconden. Hij bleef hiermee zes seconden onder het oude Nederlands record, dat hij het jaar ervoor realiseerde. Bij de Europese kampioenschappen behaalde hij zijn eerste medaille bij een titeltoernooi. Op de 10 km openwater werd het een zilveren medaille.

Op het WK zwemmen 2008 in Sevilla won hij een bronzen medaille bij het onderdeel 5 km openwater zwemmen en een gouden medaille bij het 25 km openwaterzwemmen. Op de 10 km werd hij vierde, waarmee hij zich kwalificeerde voor de Olympische Spelen van 2008 in Peking. Op 12 mei 2008 was hij te gast bij het televisieprogramma Holland Sport en vertelde hierbij hoe hij ter voorbereiding voor de Spelen het grootste gedeelte van zijn tijd doorbrengt in een zogenaamde "hoogtetent".

Op 21 augustus 2008 won hij op de Olympische Spelen in Peking het goud op de 10 km openwaterzwemmen. Hij pakte deze Olympische titel in een tijd van 1:51.51,6. Op 24 augustus 2008 mocht hij tijdens de sluitingsceremonie van de Olympische Spelen de vlag dragen namens Nederland.

Op 16 december 2008 maakte Van der Weijden bekend te stoppen met zwemmen. Hij zei dit tijdens zijn speech die hij gaf toen hij tot Sportman van het Jaar 2008 was uitgeroepen: "Nu ik heb kunnen laten zien wat er allemaal mogelijk is na kanker, is de cirkel rond". Hij gaf aan geen slaaf meer te willen zijn van zijn eigen prestatiedrang. Hij blijft zich inzetten voor de strijd tegen kanker. In augustus 2009 verscheen zijn autobiografie met als titel 'Beter', ligt sinds 27 augustus 2009 in de boekwinkels. Daarnaast geeft hij veel presentaties aan het bedrijfsleven.